태양의 에너지를 손에 넣는 국가는 어디인가? – 핵융합 기술의 미래

전 세계에서 청정 에너지 개발 경쟁이 치열해지는 가운데, 중국이 새로운 기술로 한발 앞서 나갈지도 모릅니다. 이번 뉴스에서는 베이징 근교의 연구 시설에서 진행 중인 핵융합 프로젝트가 다뤄지고 있습니다. 이 흐름이 계속된다면, 미래는 어떻게 변할까요?

Table of Contents

1. 오늘의 뉴스
2. 배경을 생각하다
3. 미래는 어떻게 될까?
4. 우리가 할 수 있는 힌트
5. 당신은 어떻게 할 것인가?

1. 오늘의 뉴스

출처:
https://www.scmp.com/news/china/science/article/3329303/nuclear-fusion-could-china-be-first-harness-energy-powers-sun

요약：

중국의 허베이성에 있는 ENN 그룹의 캠퍼스에서 핵융합 기술 연구가 진행되고 있습니다.
중심에는 EXL-50U라는 이름의 소형 토카막 장치가 있으며, 이를 사용해 수소의 핵을 융합시키는 실험이 진행되고 있습니다.
핵융합은 태양의 에너지를 모방한 것으로, 청정하고 무한한 에너지원으로 기대되는 기술입니다.

2. 배경을 생각하다

핵융합 기술은 현재의 에너지 문제를 해결할 가능성이 있습니다. 화석 연료에 의존한 에너지 공급에서 탈피하여 지속 가능한 에너지를 제공할 수 있을 것으로 기대됩니다. 그러나 이 기술의 실용화에는 아직 많은 기술적 과제가 남아 있습니다. 전 세계의 과학자들이 경쟁하는 가운데, 왜 중국이 이 시점에 주목받고 있는 걸까요? 경제 성장과 환경 보호의 조화를 이루려는 중국의 전략이 그 배경으로 꼽힐 수 있습니다.

3. 미래는 어떻게 될까?

가설 1 (중립적): 핵융합 기술이 보편화된 미래

핵융합 기술이 일반적으로 보급된 미래에서는 에너지 공급이 안정되고 화석 연료 의존도가 줄어들 것입니다. 이를 통해 이산화탄소 배출량이 감소하고 지구온난화가 완화될 것입니다. 에너지 비용 감소는 산업 전반에 파급 효과를 주어 새로운 경제 활동과 고용 창출 가능성이 있습니다. 그러나 기술의 보급이 진행됨에 따라 에너지 관리에 대한 새로운 윤리와 법률이 필요해지고 사회의 가치관에도 영향을 미칠 수 있습니다.

가설 2 (낙관적): 핵융합 기술이 크게 발전한 미래

핵융합 기술이 급속히 발전하고 실용화에 성공한 미래에서는 에너지 공급이 풍부해지고 전력 공급의 제약이 없어질 것입니다. 이 기술 혁신으로 환경 문제뿐 아니라 에너지 격차도 해소되어 세계의 모든 사람들이 동등하게 에너지를 접근할 수 있게 됩니다. 사람들의 삶이 크게 변화하고 더욱 지속 가능한 평등한 사회가 실현될 수 있을 것입니다.

가설 3 (비관적): 핵융합 기술이 사라지는 미래

반면, 기술적 난제나 투자 리스크가 너무 클 경우 핵융합 기술 개발이 정체될 가능성도 있습니다. 이 경우 청정 에너지의 꿈은 멀어지고 다시 화석 연료에 의존하는 사회로 돌아갈 수 있습니다. 기술의 실패는 자금이나 인재의 낭비를 초래하고 다른 가능성이 있는 에너지 기술에 대한 투자를 저해할 수 있습니다.